¿Qué haces cuando hay escasez de especialistas en orientación y movilidad en tu zona? Para Stacy Durant, la respuesta fue sencilla: te conviertes en uno.
La orientación y la movilidad (O&M, por sus siglas en inglés) constituyen un conjunto de habilidades fundamentales para las personas ciegas o con baja visión. La orientación se refiere a la capacidad de orientarse en el entorno e identificar lo que rodea. La movilidad se refiere a la capacidad de desplazarse con seguridad de un punto a otro. Al aprender las habilidades de O&M, las personas suelen practicar el uso de un bastón blanco, prepararse para trabajar con un perro guía y dominar otras técnicas que les permiten desenvolverse de forma independiente.
Las clases de O&M son fundamentales para desarrollar y mantener la independencia de una persona con discapacidad visual. Sin embargo, encontrar instrucción en O&M puede ser un desafío.
En California, el estado más poblado de Estados Unidos, con más de 38 millones de habitantes, solo dos universidades ofrecen programas de Orientación y Movilidad. En todo el país, solo veintidós universidades ofrecen programas de Orientación y Movilidad.
Stacy Durant experimentó esta escasez de primera mano mientras trabajaba como auxiliar docente en un aula de primaria y secundaria, cuando conoció a una estudiante ciega que carecía de los recursos específicos que necesitaba para tener éxito. Nadie en la escuela sabía braille, así que Stacy decidió aprenderlo. Se certificó como transcriptora de braille para apoyar mejor a su estudiante durante sus estudios de secundaria. Mientras trabajaba con su estudiante, Stacy colaboró con un profesor de discapacidad visual (TVI) y un instructor de orientación y movilidad, lo que despertó su interés en ambos campos.
“Estaba un poco dividida, indecisa entre ambos”, compartió Stacy. “En el Valle de Coachella, es difícil encontrar a alguien que pueda hacerlo todo. Así que pensé: "Bueno, ya soy transcriptora. Déjame obtener mi maestría para convertirme en TVI y luego continuar con la credencial adicional para O&M".
Stacy comenzó su formación en la Universidad Estatal de San Francisco, donde inició su programa de doble titulación para convertirse en especialista en TVI y O&M. Como parte de su programa de O&M, se incorporó al Instituto Braille este verano como becaria de O&M, donde trabajó en nuestros centros de Riverside y Coachella Valley.
Trabajar con jóvenes y adultos trajo consigo muchas diferencias. Una diferencia clave que Stacy encontró como pasante en el Instituto Braille entre ambas poblaciones fue que todos los clientes adultos con los que trabajaba ya eran videntes.
“Gran parte de ello fue una pérdida repentina de la visión”, compartió Stacy. “Un señor me contaba durante el verano que había tenido visión, pero que hace unos dos años y medio la perdió por completo”.
Stacy trabajó con él para desarrollar sus habilidades de viaje independiente con un objetivo muy personal en mente. "Él y su esposa caminaban desde su casa hasta el buzón y, por el camino, recogían flores. Una vez, estábamos trabajando en la ruta. Cuando por fin pudo recorrerla solo, sin indicaciones verbales, recogimos flores y las pusimos en el buzón. Ese día, al llegar a casa, él y su esposa fueron a revisar el correo.
“Es muy emotivo escuchar ese tipo de historias sobre por qué es importante ir a revisar el correo solo, o incluso recuperar algo de normalidad en la vida”, continuó. “Me alegra haber podido ayudar a él y a su esposa a recuperar eso”.
Durante sus prácticas, Stacy contactó a veintinueve clientes en menos de dos meses. Les ofreció múltiples sesiones individuales, conociéndolos y trabajando con ellos para comprender sus necesidades.
“Todo empieza por construir esa conexión”, explicó Stacy. “En el caso de un caballero, después de que ambos empezáramos a hablar y colaborar, nos dimos cuenta de que le resultaba más práctico aprender a subir las escaleras para lavar su ropa que entrar en una tienda a la que no había ido en años. No lo convencí de que cambiara su objetivo, pero en cuanto empezó a hablarlo en voz alta, se dio cuenta de que su objetivo no era ser independiente, sino ayudar con las tareas del hogar que su madre no podía hacer al envejecer”.
Cada cliente con el que Stacy trabajó durante el verano tenía un objetivo diferente. Desde moverse con seguridad por casa hasta dominar la compra, los primeros pasos de cada uno hacia la independencia fueron únicos. Una parte clave del proceso fue romper con las ideas preconcebidas sobre lo que significa ser independiente y, en su lugar, desarrollar planes personalizados y objetivos realistas para cada cliente.
“Veía a mucha gente, varias veces al día”, dijo Stacy. “Fue una experiencia divertida y emocionante”.
Actualmente, Stacy trabaja como instructora de voz en Braille Abilities, donde también realiza prácticas docentes para O&M. Además de su experiencia en el Instituto Braille, Stacy ha trabajado con niños de kínder y de último año de secundaria. Cuando le preguntamos sobre la diferencia entre ambas experiencias, Stacy comentó:
El cambio de vocabulario que hay que usar al trabajar con dos clientes distintos es diferente para mí. No lo pensé, pero estoy empezando a notar que el tono y la terminología que hay que usar para realizar la misma tarea son diferentes.
Sin embargo, al igual que con la población adulta, adaptar las lecciones de O&M a cada cliente es igualmente clave cuando se trabaja con estudiantes más jóvenes.
"Escucho el lenguaje que usan y lo adapto a sus necesidades", explicó Stacy, "para así entender qué es lo que tiene sentido para ellos".
Como demuestra la experiencia de Stacy, la O&M requiere mucho cuidado y dedicación, tanto por parte del cliente como del especialista. Para las personas con discapacidad visual, las habilidades de O&M abren un mundo nuevo y les permiten alcanzar nuevos niveles de independencia. El mundo necesita que personas pacientes, atentas y dedicadas como Stacy se unan al sector, para que más personas puedan acceder a los servicios esenciales de O&M.
Para quienes estén interesados en el campo de la O&M, Stacy sugiere investigar las universidades que ofrecen el programa. En California, se puede estudiar para ser O&M en la Universidad Estatal de San Francisco, como ella, o en la Universidad Estatal de California en Los Ángeles. Si es posible, también recomienda observar a un especialista en O&M durante un día para comprender mejor el trabajo.
Entonces, ¿qué sigue para Stacy después de que complete oficialmente sus dos certificados en diciembre?
“Actualmente trabajo con estudiantes de primaria y secundaria, y siempre pensé que esa sería mi pasión. Luego, durante el verano, hice mis prácticas en el Instituto Braille, y cada uno tiene una historia única sobre por qué quería aprender ciertas cosas”, compartió. “Así que aún no he decidido con qué grupo quiero trabajar, porque todos necesitan mi ayuda”.
Por ahora, estoy en K-12 desempeñando el rol de TVI y O&M cuando lo necesito, y es bueno tener los conocimientos de O&M para mantener a mis estudiantes seguros mientras estoy en el rol de TVI. Pero es lo mismo cuando estoy en el rol de O&M, así que definitivamente van de la mano.
Afortunadamente para nosotros, Stacy espera regresar y ser voluntaria en nuestros centros, continuando nuestra misión de brindar servicios gratuitos de O&M a las personas que los necesitan.
