Cuando la gente describe a Taylor Cox, la llaman "pionera". Nacida ciega debido a una malformación congénita, no solo aprendió a defenderse para triunfar en la vida, sino que desde muy joven también ayudó a otros a comprender lo que significa ser ciego. Un ejemplo: su hermana mayor es vidente, y cuando Taylor estaba en tercer grado, habló con la clase de quinto grado de su hermana para contarles sobre el braille. "Les leí algunas cosas y les mostré algunas de las tecnologías interesantes que usaba", dice Taylor. Eso les ayudó a comprender que ella y otros niños con baja visión o ceguera no eran diferentes de sus compañeros videntes, excepto que tenían habilidades especiales, como usar el braille para leer y un bastón blanco para moverse por los pasillos.
Cuando Taylor tenía 12 años, empezó a dar charlas en conferencias de tecnología para enseñar a los adultos cómo era crecer siendo ciega. "Mi primera presentación fue sobre cómo me las arreglaba en la escuela", cuenta Taylor. "Los padres de niños ciegos están desesperados por obtener información", dice Mike Cox, el padre de Taylor. "Quieren saber qué podrán hacer sus hijos". En muchos sentidos, Taylor era el ejemplo perfecto de lo que un niño ciego puede lograr, incluyendo dominar el piano, aprender a leer música en braille, actuar desde los cinco años, sacar buenas notas en la escuela e ir a la universidad en 2022.
El Instituto Braille ha sido una presencia constante en la vida de Taylor desde poco después de su nacimiento. Hasta que empezó el preescolar, el personal del Instituto Braille visitaba con frecuencia la casa de los Cox. Para la madre de Taylor, Kim, maestra de escuela pública y profesora adjunta de educación en el Santa Ana College, el Instituto Braille fue un recurso fundamental. «No sabíamos qué hacer y queríamos asegurarnos de que desarrollara habilidades», dice Kim, quien recuerda cómo el personal ayudó a Taylor a superar sus miedos y a aprender a explorar el mundo con sus manos.
Desde aquellos primeros años, Taylor se unió al grupo juvenil del Instituto Braille, participando en el programa de música, yendo de excursión, tomando clases de cocina y compitiendo durante 12 años en el Braille Challenge, la competencia internacional anual para jóvenes que promueve la alfabetización. «Un año estaba enferma y mi mamá dijo que no creía que debiera ir», cuenta Taylor. «Le dije: "Tengo que ir". Le rogué que me dejara hacer una prueba. Vale, esto suena raro, pero estaba haciendo la prueba con mis amigos, bromeando, y el Instituto Braille lo hizo muy divertido. Esos son mis recuerdos favoritos».
“Esos programas fueron vitales para que Taylor tuviera compañeros ciegos”, dice Kim. “Era la única niña ciega en la escuela pública, así que el Instituto Braille le ofreció apoyo entre iguales con otros niños ciegos con quienes podía crear lazos. Y yo conocía a los padres de esos niños, creando así una comunidad. Fue fundamental lo que el Instituto Braille hizo por nosotros en aquel entonces”.
Taylor estudió en un colegio comunitario durante tres años, y cuando se matriculó en la Universidad de Biola en 2025 para obtener una licenciatura en musicoterapia, el Instituto Braille envió a un especialista en orientación y movilidad en tres ocasiones para ayudarla a desenvolverse en el campus. «El Instituto Braille me enseñó a ser independiente», afirma.
Por muy bien preparada que creas estar para la universidad, estar lejos de casa en un campus desconocido te enseña que a veces tienes que defenderte. Taylor lee principalmente en braille, y cuando recientemente tuvo que acompañar a un clarinetista al piano, al principio no le proporcionaron una versión en braille de la partitura. «Me dijeron: "¿Puedes memorizarla con YouTube?"», cuenta Taylor, aunque la universidad le ofreció la ayuda de otro pianista. «He tenido que defenderme mucho, porque ya no tengo a mi alrededor un equipo increíble de expertos ciegos que sepan exactamente lo que necesito».
Los equipos del Instituto Braille que ayudaron a Taylor dejaron una profunda huella en Mike y Kim, quienes son donantes habituales, lo que significa que contribuyen al Instituto Braille cada mes. «Cuando Taylor era pequeña, nos habríamos sentido perdidos sin el Instituto Braille», dice Kim. «Gracias a eso, hemos mantenido el contacto».
Taylor mira hacia el futuro con entusiasmo, sin temor alguno. "Desde la secundaria supe que quería ser musicoterapeuta", dice Taylor. "He recibido mucha ayuda de otras personas, así que poder ayudar a los demás me emociona mucho. Puedo conectar con ellos a través de la música. Podría ser cualquier persona, desde un bebé en la unidad de cuidados intensivos neonatales hasta adultos con autismo o ceguera, o personas en cuidados paliativos. Es un amplio abanico de personas a las que puedo ayudar".
