Para alguien que se especializó en televisión en la universidad para convertirse en camarógrafo, que amaba tomar fotografías y que luego trabajó en el departamento de fotografía de dos importantes cadenas comerciales —ocupaciones o pasatiempos intrínsecamente ligados a la vista—, uno pensaría que Charles D. estaría amargado tras perder la vista. Pero Charles, o Chuck, como lo llaman la mayoría de sus amigos, siempre tiene una sonrisa en el rostro. "La alternativa es estar deprimido", dice. "No quiero estar así".
Al igual que sus dos hermanos, Chuck nació con coroideremia, una enfermedad ocular genética que deteriora la visión progresivamente. Creció en el sur de California y cuenta que fue introvertido hasta los 25 años, cuando se matriculó en una escuela de locución radiofónica. «Tomé clases de dicción y aprendí a hablar por la radio como si estuviera conversando con alguien. Esa escuela transformó mi personalidad».
Chuck trabajó un año y medio en una emisora de radio en Palm Springs y luego como subdirector musical y DJ en una emisora de Monterey. «Me encantaba», dice. «Desde mi estudio, podía oír a los leones marinos de California». Pero la emisora tenía problemas financieros y, después de siete meses, Chuck dejó su carrera en la radio y regresó al sur de California.
Fue alrededor del año 2002, cuando tenía 43 años, que contactó por primera vez con el Instituto Braille. «Mi vista seguía siendo bastante buena, pero necesitaba algunas adaptaciones», dice Chuck. «Me hicieron pruebas y descubrieron que mi campo de visión era tan limitado que reunía los requisitos para recibir entrenamiento de movilidad. Después de eso, no necesité volver hasta 2015, cuando compré un teléfono inteligente y necesité ayuda para configurarlo».
En aquel entonces, Chuck trabajaba para la empresa de fotocopiadoras Ricoh, donde estuvo empleado durante 18 años procesando pedidos. Hacia el final de su trayectoria laboral, su visión se deterioró considerablemente, hasta que finalmente tuvo que jubilarse en 2021, a los 61 años. Inmediatamente regresó al Instituto Braille, donde se unió a un grupo de apoyo para hombres, tomó clases de mecanografía, aprendió a usar el popular software de lectura de pantalla conocido como JAWS y estudió braille.
“He disfrutado mucho de la gente que he conocido en el Instituto Braille”, dice Chuck. “Los instructores son geniales. Los voluntarios son geniales. Es un lugar para aprender”. El grupo de hombres le resulta especialmente familiar, ya que su hermano Mark es uno de los moderadores y su hermano Tim asiste y a veces modera. “A veces hablamos de problemas que alguien está enfrentando o de tecnología. Después de hablar, vamos caminando a un restaurante local a almorzar. Hay compañerismo al caminar juntos y nos ayuda a mantener nuestra movilidad”.
En 2017, tras el fallecimiento de su esposo, Chuck comenzó a practicar piragüismo en canoa polinesia con su hermano Mark a través del Proyecto Acuático Makapo, que ofrece oportunidades para que personas con discapacidad visual u otras dificultades entrenen y compitan en este deporte. Se han convertido en palistas apasionados, entrenando tres días a la semana. «He participado en varias carreras en el sur de California y Hawái durante mi tiempo en Makapo», dice Chuck. «Me encanta el compañerismo y estar con mis compañeros de equipo».
En los últimos años, ha viajado con un amigo en cruceros al Canal de Panamá y a Vancouver. En un viaje a Hawái, probó la tirolesa. «Agarrarme y imaginar lo que estaba sobrevolando fue increíble», dice Chuck. En realidad, no le tengo miedo a nada. Experimentar y salir de la rutina es una parte importante de lo que me gusta hacer.
El objetivo actual de Chuck es volver a trabajar. «No me importa de qué se trate», dice, y añade que recientemente ha empezado a colaborar como voluntario en el Instituto Braille, ayudando en un curso de braille para principiantes. «Me gustaría trabajar con gente. No necesito el dinero. Solo quiero la experiencia y ayudar a los demás».
