Al celebrar nuestro 25.º aniversario del Braille Challenge, recordamos todo lo que hemos logrado desde nuestra primera competición. Hoy contamos con más de sesenta eventos regionales del Braille Challenge en Estados Unidos, Canadá, Inglaterra, Irlanda y Australia.
Tras la celebración del primer Desafío Braille por parte del Instituto Braille en Anaheim, California, el equipo reconoció el potencial de llegar a más estudiantes de braille fuera de California. Pero si queríamos compartir la experiencia del Desafío Braille con más estudiantes de todo el país, necesitaríamos ayuda.
No podríamos hacer crecer la competencia solos, y no sin nuestro primer socio regional: el Centro Carroll para Ciegos en Newton, Massachusetts.
Nos sentamos con la Coordinadora Regional y Directora de Educación y Servicios Comunitarios Nancy Sharon, la ex Directora de Educación Dra. Karen Ross y TSVI Eileen Curran para conocer más sobre la historia de la competencia regional Braille Challenge.
La conexión con el Centro Carroll surgió a través de Les Stocker, amigo de toda la vida de Rachel Rosenbaum, entonces presidentas del Instituto Braille y del Centro Carroll, respectivamente. Les preguntó si a ella y a su equipo les interesaría organizar un evento del Desafío Braille en la Costa Este. En ese momento, Karen trabajaba como vicepresidenta de Servicios Educativos en el Centro Carroll y asumió el reto de desarrollar el marco para un evento regional del Desafío Braille.
En abril de 2001, el Centro Carroll fue sede de la principal competencia regional Braille Challenge, que ha continuado durante los últimos 25 años para dar la bienvenida a estudiantes de toda Nueva Inglaterra y sus estados vecinos.
Por primera vez, el Desafío Braille se había extendido oficialmente a ambas costas. En junio de 2001, los competidores clasificados de las regiones Noreste y Sur de California se reunieron en San Diego, California, para la primera final del Desafío Braille (Nacional). Fue un fin de semana repleto de acción que incluyó no solo una intensa competencia, sino también presentaciones musicales en vivo, una actividad interactiva y un sinfín de oportunidades para conectar entre estudiantes que de otro modo nunca se habrían conocido. Ahora, la pasión compartida por la alfabetización en braille les abrió las puertas no solo a un desafío académico, sino también a amistades únicas a nivel nacional.
Eso fue solo el comienzo.
“Muchas manos han contribuido al éxito inicial de nuestros eventos regionales de Nueva Inglaterra y a su expansión a lo largo de los años; demasiadas para nombrarlas todas”, compartió Karen en su discurso de la Región de Nueva Inglaterra de 2020. “Varias organizaciones y empresas locales y nacionales han aportado generosamente equipo, comida, premios y donaciones en efectivo para apoyar nuestro evento regional”.
Organizar un Desafío Braille Regional exitoso es una verdadera labor de amor. Los maestros del Centro Carroll para Ciegos y un nutrido grupo de voluntarios animan el evento cada año con gran energía y entusiasmo.
“Entre los voluntarios se encuentran personal del Centro Carroll para Ciegos, TVI y COMS (Especialistas Certificados en Orientación y Movilidad) de todo el noreste, trabajadores de servicio comunitario de escuelas secundarias y universidades locales, exparticipantes, padres y lectores de braille adultos que son excelentes mentores y ejemplos positivos para los estudiantes”, explicó Karen. “Cada año, el número de voluntarios suele triplicar o cuadruplicar el número de estudiantes participantes, para que este evento sea inclusivo, seguro y agradable para todos”.
Karen y Nancy también identificaron a Eileen Curran como su "gurú del braille" residente, quien trabaja incansablemente para organizar las salas de evaluación y reclutar y capacitar a supervisores y evaluadores para brindar una experiencia fluida y positiva a los estudiantes. Su conocimiento e influencia a lo largo de los años han sido invaluables para el éxito del evento, y fue reconocida con una nominación al Premio a la Maestra del Año del Desafío Braille en 2020.
Durante los últimos veinticinco años, el Desafío Regional de Braille de Nueva Inglaterra ha acogido a participantes de los seis estados de Nueva Inglaterra, además de Nueva York y Nueva Jersey. Karen, Nancy y Eileen relataron casos de padres que condujeron en medio de tormentas de nieve para llegar al evento, ya que era fundamental que sus hijos participaran. Hoy, los estudiantes pueden participar tanto presencialmente como a distancia por Zoom, lo que abre la competencia a aún más estudiantes de braille en todo el noreste.
El compromiso del Desafío Braille Regional de Nueva Inglaterra con la accesibilidad continúa con la inclusión de la categoría de concurso Fundacional.
“Este año, les daremos un nombre especial: 'Aventureros Braille'. Durante los últimos dos años, hemos incluido con éxito un nivel no competitivo para preparar a los estudiantes para participar en el grupo de Aprendices o en una categoría de Novatos para estudiantes con diversas capacidades”, compartió Nancy. “Creemos que brindarles esta experiencia de preparación contribuye a la felicidad de los niños”.
Casi todos los años, un estudiante del Desafío Braille Regional de Nueva Inglaterra clasifica para competir en las Finales del Desafío Braille en California. Pero el éxito del programa va mucho más allá de las puntuaciones finales.
“Los niños están tan felices de estar allí”, dijo Eileen. “Esto también se ve en California; la emoción en la sala es indescriptible”.
Karen estuvo de acuerdo y compartió uno de sus recuerdos favoritos de la Regional de Nueva Inglaterra: “En su último desafío, una estudiante de 12.º grado anunció a todo el salón durante la ceremonia de premiación que estaba llorando de alegría, 'no porque no haya ganado hoy, sino porque es la última vez que puedo participar'. ¡Qué orgullosos estábamos de que nuestros esfuerzos estuvieran marcando una diferencia importante en la vida de estos jóvenes estudiantes!”.
Mientras reflexionábamos sobre el Desafío Braille, Eileen dijo: «Uno de los mejores sonidos del mundo es escuchar a los tres grupos mayores haciendo Velocidad y Precisión al mismo tiempo. Se oye a la gente brailleando como locos, y es el sonido más genial que puedas imaginar. Es como el latido del Desafío Braille».
Estamos totalmente de acuerdo. ¡Felicitaciones nuevamente al Desafío Regional Braille de Nueva Inglaterra por sus veinticinco años de excelencia! Estamos muy orgullosos de todos los que hicieron realidad este primer regional y de quienes continúan apoyando e inspirando a los estudiantes en su esfuerzo por dominar la lectoescritura en braille.
¡Muchísimas gracias de nuevo a Nancy, Karen y Eileen por compartir la historia de la Regional de Nueva Inglaterra con nosotros! Nos emociona que nuestra colaboración siga vigente, casi veinticinco años después.
Para obtener más información sobre el Desafío Braille Regional de Nueva Inglaterra, visite su sitio web en https://carroll.org/events/braille-challenge/
¿Te interesa participar en Braille Challenge? Obtén más información sobre el programa internacional y encuentra una sede regional cerca de ti en https://brailleinstitute.org/braille-challenge/?gad_source=1&gclid=Cj0KCQiA_NC9BhCkARIsABSnSTZsdniWJ0DhEqDFxmCU0fZxY6Cv42RKqg-J8JIskYfLweHzA50Yt9UaAsl1EALw_wcB.
