No hay mucha gente que use la pérdida de visión como trampolín para un cambio de carrera, pero así es como actúa Marissa H. Ella ve cada limitación como una oportunidad para demostrar su resiliencia.
Al principio de una prometedora carrera en marketing y comunicación, los problemas de visión que padecía desde la infancia se agravaron repentinamente, interrumpiendo su trayectoria profesional cuando ya no pudo trabajar. Pero con un espíritu positivo y el apoyo del Instituto Braille, Marissa ha encontrado una nueva misión en la vida: defender a las personas con discapacidad.
A Marissa le diagnosticaron uveítis, una enfermedad autoinmune, a los dos años. Esta afectó su visión y le provocó glaucoma cuando estaba en secundaria. Para su segundo año de universidad, el glaucoma se agravó y las cirugías posteriores la dejaron ciega del ojo izquierdo. Marissa afirma que su determinación de "triunfar y prosperar" la ayudó a terminar la universidad y graduarse con un título en comunicaciones, relaciones públicas y publicidad.
“Cuando hay un desafío y algo puede no estar en tus planes debido a algo que sucedió en tu cuerpo que no puedes controlar, quieres trabajar más duro para superar esos obstáculos”, dice ella.
Marissa trabajó duro. La aceptaron en un codiciado programa de prácticas en Disneyland y luego la contrataron a tiempo completo como fotógrafa, tomando fotos a los visitantes. Tras dejar Disney, ocupó puestos de atención al cliente hasta que la contrataron en 2022 como coordinadora de marketing en Marriott. "Veía un futuro en esta carrera, pero la visión que me quedaba en el ojo derecho empezó a empeorar. Siempre quiero dar el 100%, pero cada vez me costaba más".
En noviembre de 2024, su retinólogo le dijo que nada podría salvarle la visión del ojo derecho. Debido a las complicaciones de la inflamación crónica causada por la uveítis, probablemente quedaría completamente ciega. Marissa supo entonces que era hora de cambiar de rumbo.
“Tengo una carrera profesional y soy ambiciosa”, dice. “Necesitaba descubrir qué recursos tenía a mi disposición para ser independiente y vivir mi vida sin importar lo que me deparara el futuro”.
Marissa conocía el Instituto Braille porque su abuelo había sido voluntario con nosotros en los 1990, pero nunca lo había visitado. Así que buscó en internet, vio que había un centro cerca de su casa, le pidió a su médico que completara el formulario de referencia y empezó a tomar clases en enero de 2025. Además de aprender JAWS, el programa de lectura de pantalla, asistir a un curso de bastones blancos y estudiar braille, también se unió a un grupo de apoyo.
"Soy buena siendo ciega", dice Marissa, quien ya cursó el segundo nivel del curso de braille, tras solo cinco meses de estudio. "Me encanta. El Instituto Braille no solo ha sido un punto de inflexión en mi camino hacia la pérdida de visión, sino que también he hecho amigos increíbles, algo que no esperaba. Nunca me he sentido más identificada con mi propósito de vida que desde que perdí la visión".
Marissa se ha comprometido con la causa de la igualdad laboral y los derechos de las personas con discapacidad. En otoño, visitó Washington D. C. con la Asociación Americana de Personas con Discapacidad, donde abogó por diversos temas, como la financiación de la educación especial para estudiantes de primaria y secundaria. Se reunió con la congresista que representa a su distrito congresual, así como con miembros del personal de los senadores de California.
"Encontré mi pasión y mi voz", dice. "Me sentí bien al estar con personas que han vivido experiencias similares, y al poder escuchar nuestras voces".
Marissa, que sigue tomando clases en el Instituto Braille, también trabaja como contratista independiente probando productos digitales para garantizar su accesibilidad. "Antes de venir al Instituto Braille, no sabía qué haría con mi futuro. Ahora sé más que nunca", afirma. "Me encantaría usar mi experiencia en marketing para contribuir a la comunidad con discapacidad, mejorar sus vidas y educar a la población en general. Me gustaría que las empresas fueran más inclusivas en su marketing, crearan productos con la discapacidad en mente y convirtieran la discapacidad en un tema de conversación habitual en la vida cotidiana".
