¿Cómo ejercería el derecho penal si fuera difícil ver las pruebas físicas o al testigo al que interrogaba? Esa fue una de las preguntas que Christine Martin se planteó cuando contactó con el Instituto Braille en 2024.
Christine, una respetada abogada penalista del condado de Orange, California, de 34 años, ha llevado numerosos casos, desde conducir en estado de ebriedad hasta asesinato. Justo cuando su carrera estaba despegando, empezó a perder la visión periférica. "En cuanto empecé a encontrarme con cosas, supe que era hora de averiguar qué estaba pasando", dice Christine.
Los médicos de la Universidad de California, Irvine, le diagnosticaron retinosis pigmentaria (RP), una enfermedad genética. Dijeron que con el tiempo podría perder la visión por completo, aunque nadie podía predecir cuándo. "Una amiga me recomendó que aprovechara los servicios del Instituto Braille y me admitieron de inmediato", cuenta.
Christine había superado una adolescencia difícil en Nueva Jersey y finalmente decidió cambiar el rumbo de su vida. Fue aceptada en la Universidad Fairleigh Dickenson, donde se especializó en derecho y humanidades, fundando el equipo de juicios simulados. Le interesaba ser abogada, dice, para poder "dar voz a quienes no la tenían antes". Se licenció en derecho en la Facultad de Derecho Whittier de California, aprobó el examen de abogacía y de inmediato abrió su bufete. Tras haber luchado por su propia cuenta la mayor parte de su vida, lidiar con una discapacidad visual significó depender de un equipo del Instituto Braille.
Ha tomado muchas clases en el Instituto Braille para ayudarla a mantener su independencia, incluyendo clases de cocina, maquillaje y entrenamiento con el bastón blanco. Expertos en tecnología le brindaron capacitación exhaustiva sobre su computadora portátil y su teléfono, y la ayudaron a identificar los dispositivos que necesitaba para seguir siendo una abogada eficaz. Ahora lleva un reproductor de audio Victor Reader a las cárceles para tomar notas en sus reuniones con clientes. En los tribunales, usa un CloverBook Pro, que es básicamente una cámara de circuito cerrado de televisión con un monitor que le permite acercarse a los oficiales del tribunal o a los testigos. "El Instituto Braille me ayudó a conseguirlos a través del Departamento de Rehabilitación de California y luego me capacitó para usarlos".
Aun así, existen obstáculos. "El tribunal me permitirá cualquier tecnología de asistencia que proporcione", dice Christine. "Pero si le pido al tribunal que me proporcione algo, me lo negarán", como la presentación electrónica de los expedientes. "Me obligan a presentar los documentos en persona y en papel, porque si hicieran una excepción, me estarían dando algo extra que otros abogados defensores no obtendrían".
Un instructor del Instituto Braille le está enseñando braille a Christine para que pueda prepararse para el futuro. "Cuando estoy estresada, a veces en el juzgado no puedo ver y necesito leer mis apuntes. El braille me ayuda mucho cuando necesito leer algo. Mi objetivo es poder escribir en braille cuando esté en el juzgado".
Si bien las nuevas habilidades ayudan a Christine a realizar su trabajo con discapacidad visual, no influyen en cómo los demás perciben sus habilidades. Cuando los clientes la vieron usar un bastón blanco, surgieron preguntas. "La gente quiere saber si puedo leer documentos", dice. "Sabemos que las personas ciegas pueden leer en cualquier etapa de su vida. Les digo: 'Uso la tecnología para eso'. Eso es todo lo que preguntan".
A medida que su visión se deteriora, Christine sabe que necesitará más servicios del Instituto Braille. "Tengo mucho que aprender, y el Instituto Braille ha sido una gran ayuda. La mayoría de las veces, no sabemos qué necesitamos, pero el Instituto Braille lo sabe. A veces son cosas básicas que se pasan por alto fácilmente. No sabía que tenía que cambiar las bombillas de mi casa para evitar el deslumbramiento. Ese es solo uno de los muchos ejemplos. La vida sería mucho más difícil sin los servicios que me ha brindado el Instituto Braille".
