Zoraida Payne, exvoluntaria del Instituto Braille y actual docente del Museo de Arte de San Diego, tuvo una idea. Tras asistir al Simposio Nacional de Docentes en octubre de 2024, donde contactó con colegas, se inspiró para encontrar la manera de hacer el museo accesible para personas con discapacidad visual. "Sabía que el museo buscaba llegar a nuevos públicos", comenta. "¿Qué pasa con la población con discapacidad visual?"
A su regreso, Zoraida conversó con los funcionarios del museo sobre la participación de la comunidad con discapacidad visual y luego les presentó al personal del Instituto Braille. El museo y el Instituto Braille mantuvieron conversaciones en Los Ángeles y luego en San Diego para abordar cómo mejorar la accesibilidad.
A principios de 2025, Zoraida colaboró con Roberta O'Connor, Directora Asociada de Desarrollo del Instituto Braille, para diseñar un programa para el museo que permitiera a jóvenes y adultos experimentar el arte a través del tacto y otros sentidos. El museo acogió la idea con entusiasmo. Zoraida colaboró estrechamente con el departamento de educación para diseñar la experiencia, con la colaboración del Instituto Braille. Se invitó a los artistas a producir copias táctiles de obras seleccionadas para que los visitantes pudieran explorarlas libremente mediante el tacto.
El resultado fue el "Tour Toca por Favor", un programa piloto que se lanzó a principios de 2025. Incluía narración descriptiva enriquecida con música ambiental, aromas evocadores y experiencias táctiles impartidas por docentes del museo, junto con actividades artísticas guiadas por educadores. En una sesión, el enfoque se centró en una obra de arte textil, donde los estudiantes realizaron tejidos. En otra, crearon calcos relacionados con una pieza tridimensional. El Instituto Braille promovió el programa entre sus estudiantes jóvenes y adultos, y como todos nuestros servicios, "Toca por Favor" fue completamente gratuito.
Muchos participantes compartieron comentarios que ayudaron a los educadores a ajustar sus enfoques. En general, la experiencia abrió un mundo de arte a un nuevo público. "Fue genial sentir la escultura e imaginar el significado de los materiales utilizados al tocarlos", dice Grace D, miembro del programa juvenil del Instituto Braille. "Los museos pueden ser abrumadores. Me da mucha ansiedad no participar mucho, pero sentí una conexión diferente en este museo. Creo que nos entendieron".
Tras el éxito del programa piloto, el museo decidió convertir el programa en permanente, ahora llamado "Experiencias Sensoriales". En agosto, el Instituto Braille y la SDMA invitaron a curadores y educadores de organizaciones artísticas y de otras áreas del sur de California a conocer el programa. Zoraida y sus equipos docentes guiaron un recorrido sensorial por las galerías, seguido de una actividad práctica. Varios museos expresaron su interés en continuar la conversación con el Instituto Braille para que sus espacios sean más acogedores para el público con baja o nula visión y para capacitar a su personal.
“Se trata de generar más oportunidades y experiencias para las personas con baja visión o ciegas”, dice Zoraida. “Ser ciego no significa que no formes parte de la sociedad. Encontrar una comunidad que te brinde herramientas para disfrutar de la vida es maravilloso. Fomenta la empatía y nos hace mejores a todos al trabajar juntos”.
