Hay más de 2,500 kilómetros entre la sede del Instituto Braille en Los Ángeles y Carlen O., pero eso no le impide acceder a nuestros servicios gratuitos. Carlen vive a unos 35 kilómetros al sureste de Tampa, en una zona de Florida donde los servicios directos para personas con discapacidad visual son limitados. A medida que el Instituto Braille expande sus servicios virtuales por todo Estados Unidos, Carlen y otras personas con discapacidad visual como ella han descubierto que la distancia no es un impedimento para recibir nuestra ayuda.
Carlen ha aprendido a lo largo de su vida que, independientemente de si tienes visión baja o nula, puedes alcanzar tus metas a pesar de los obstáculos. "Hay que estar dispuesto a hacer lo que sea necesario", afirma.
Carlen nació con baja visión, posiblemente debido a un trastorno ocular genético, y siempre ha sido muy independiente. Su familia se mudaba con frecuencia, y ella dice que sus padres no le brindaron el apoyo que necesitaba para poder desenvolverse como persona con baja visión. Pero perseveró.
Carlen asistió a la escuela pública y se graduó del College of Wooster en Ohio con una licenciatura en español, con la esperanza de convertirse en intérprete. "De niña, fui una rebelde", dice. Durante el movimiento por los derechos civiles, "asistí a muchas de las Marchas sobre Washington". Después de la universidad, asistió a la Universidad Estatal de Georgia, donde obtuvo una maestría en Consejería de Rehabilitación. El Departamento de Recursos Humanos del Estado de Georgia la contrató como consejera de rehabilitación vocacional. Trabajó en diversos puestos y dejó el puesto después de siete años, dice, porque el estado no le proporcionó adaptaciones razonables para su baja visión.
Casada y con dos hijos, se mudó con su familia a Sarasota, Florida, y pronto perdió la visión tras una cirugía por un caso agudo de glaucoma. Luego se ofreció como voluntaria para un grupo que con el tiempo se convirtió en el Faro Mana-Sota para Ciegos. Se unió a su junta directiva y trabajó a tiempo parcial como consejera de rehabilitación. "Disfrutaba motivando a la gente", dice Carlen. Varios años después, trabajó en un banco de sangre comunitario, reclutando donantes de plaquetas, entre otras tareas. "Todos sabían lo mucho que me gustaba mi trabajo", dice Carlen, quien se jubiló a los 65 años después de 12 años.
Para Carlen, mantenerse activa es importante. En Sarasota, fue remera de competición durante ocho años y todavía usa la máquina de remo a diario. Ha viajado con frecuencia a lo largo de su vida y se considera una coleccionista de experiencias maravillosas. Entre sus muchos viajes, ha trabajado en la granja comunal Koinonia en Georgia y ha recogido uvas durante la vendimia austriaca. Tras jubilarse, se ofreció como voluntaria para un grupo que proporciona transporte a quienes no pueden conducir para ir al médico. Hace cinco años, cuando perdió la audición del oído derecho, Carlen comenta: «Mi mundo se hizo mucho más pequeño. Ya no salgo sola porque no distingo el tráfico».
Tras jubilarse en Tampa, visitó una organización que ayuda a personas con discapacidad visual, pero cuando solicitó una visita a domicilio, le dijeron que no contaban con personal suficiente. Cuando una amiga de California le habló de los servicios virtuales del Instituto Braille, decidió llamar. Desde abril de 2025, ha tomado clases de tecnología sobre la función VoiceOver de su smartphone y sobre el asistente de voz Siri, y ahora toma clases de vida y alimentación saludables, además de un curso avanzado de VoiceOver. "Descubrí por primera vez que incluso puedes hacer que Siri lea tus correos electrónicos y que te responda", comenta.
“Los servicios remotos son geniales. Algunas clases son de un nivel superior al que me interesa, pero siempre escucho”, dice Carlen. “Uno acepta lo que acepta. Yo seguiré.
“Creo que el Instituto Braille hace un gran trabajo y sin duda satisface las necesidades de mucha gente. De eso no hay duda”, dice. “Me encanta el trato personalizado con el que los instructores tratan las cosas. Me siento bien de poder hablar con ellos”.
