Giselle J. está decidida a ayudar a las personas con discapacidad visual. Sabe que tiene mucho que ofrecer, ya que ha vivido su propia y difícil experiencia con la pérdida de visión y quiere compartir sus conocimientos, incluyendo su experiencia con tecnología de asistencia. Giselle también tiene una energía increíble. Está a punto de obtener su licenciatura y maestría en el programa de Servicios de Rehabilitación de Cal State LA, trabaja revisando sitios web para verificar el cumplimiento de la ADA, acaba de empezar a trabajar como voluntaria en el centro de tecnología del Instituto Braille y cocina casi todas las noches para su esposo y sus dos hijos adultos.
Giselle, que nació con glaucoma bilateral congénito, se sometió a una cirugía para preservar la vista cuando tenía solo una semana de vida, pero se la consideró legalmente ciega cuando pudo hablar. A los 17 años, tuvo su primera hija y abandonó la escuela secundaria, graduándose posteriormente con el examen GED. Para cuando su hija tuvo la edad suficiente para empezar la escuela, Giselle había perdido la visión de un ojo, pero estaba decidida a no decaer. En 2008, el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles la contrató como asistente de educación especial, trabajando durante nueve años en varias escuelas primarias. Visitó brevemente el Instituto Braille en 2010 cuando su visión empeoró, pero en 2017, a los 39 años, la presión en su ojo sano se disparó, los medicamentos no surtieron efecto y perdió la visión que le quedaba.
“Después de eso, perdí mi trabajo y las prestaciones de mi familia”, dice. “Me dije: 'O me doy por vencida y me hago la muerta o me adapto a esta nueva vida'. Decidí crecer. Soy el pilar de mi familia. Volví al Instituto Braille para ver si podían ayudarme. Fue la mejor decisión de mi vida. El Instituto Braille me ha ayudado muchísimo a crecer”.
Durante un año, Giselle tomó clases de tecnología de asistencia, aprendió a usar un bastón blanco, asistió a grupos de apoyo y se enteró de otras organizaciones que podían brindar apoyo adicional. "Lo asimilé todo y lo aproveché", dice. "El Instituto Braille me enseñó a caminar de nuevo, a leer de nuevo y a vivir de nuevo". Después de pasar un año en un programa de residencia, donde aprendió más habilidades, Giselle regresó al Instituto Braille en 2019 y se matriculó en Los Angeles City College, donde obtuvo un certificado de profesor asociado y títulos de asociado en Psicología y Ciencias Sociales y del Comportamiento en 2024.
En ese momento, planeaba volver a estudiar o conseguir un trabajo. Al final, hizo ambas cosas. Giselle también es voluntaria en el centro tecnológico Connection Pointe del Instituto Braille como parte de sus requisitos para obtener su título, para contribuir a la comunidad y porque es experta en el uso de tecnología de asistencia.
“Me encanta la tecnología”, dice Giselle. “Sé usar lectores de pantalla y la función VoiceOver en iPhones y TalkBack en dispositivos Android. He capacitado a nuevos empleados en mi trabajo. Sin la tecnología, no podría hacer lo que hago”.
“Quiero ser un ejemplo para quienes están perdiendo la vista”, dice. “Todo es posible. Quizás hagamos las cosas de otra manera, pero podemos lograrlo”.
