Nada puede detener a la artista, estudiante y mecenas del Instituto Braille, Karen B. Ni siquiera el incendio forestal de Los Ángeles que destruyó su hogar y estudio de Altadena, repleto de arte, donde crió a sus dos hijas durante 51 años. Aunque Karen evacuó su casa con solo una muda de ropa y ahora alquila una habitación en una casa en Pasadena, sigue rebosante de optimismo.
“El incendio no me arrebató 51 años de buena vida”, dice Karen. “La buena vida continuará”.
Hija de dos artistas daneses, Karen ha estado inmersa en el arte toda su vida. Tras una carrera en publicidad, marketing y recursos humanos, se dedicó al arte hace 35 años, cuando abrió un negocio de tarjetas de felicitación. Vendía sus exquisitas tarjetas —con imágenes celestiales, hadas y sirenas— por todo Estados Unidos y el Reino Unido. También ilustró un libro en 1994.
Unos años después de lanzar su negocio, le diagnosticaron distrofia de conos y bastones, una condición en la que los puntos ciegos interfieren con la visión. "Al principio, lo ignoré", dice. "La negación es algo muy fuerte". Cuando su coche chocó contra un bordillo mientras conducía, reventando dos neumáticos, comenta: "Me di cuenta de que había pasado porque no podía ver. Pensé: 'Voy a necesitar ayuda'".
Karen supo del Instituto Braille por su hermana, quien era ciega y viajaba desde Alaska para visitar el centro de Los Ángeles. Tras una evaluación de baja visión en 2018, Karen se inscribió en numerosos servicios gratuitos, como capacitación en el uso del bastón blanco, clases de cocina en línea, servicios de biblioteca y más. "El Instituto Braille me enseñó que mi vida puede ser plena incluso sin visión".
Escuchar audiolibros en la biblioteca ha sido especialmente importante para Karen. "La biblioteca lo es todo para mí. Crecí amando la lectura. Antes de convertirme en usuaria de la biblioteca del Instituto Braille, llevaba años sin poder leer". Karen escucha aproximadamente un libro a la semana y le encantan especialmente las biografías, las autobiografías y la ficción basada en hechos históricos. "Me abre la mente".
El arte sigue siendo su pasión. En la habitación que alquila, ha dispuesto sus materiales de creación artística sobre una mesa de juego. El Instituto Braille le envió una lámpara Berryessa con lupa y luces LED para que pueda ver mejor su obra, y una amiga le trajo 48 lienzos. "Me pregunto cómo será cuando vea menos", dice. "No me preocupa. Conforme avance, encontraré la manera".
Su optimismo se vio recompensado cuando su hija descubrió un plato pintado a mano que representaba "La Sirenita" de Hans Christian Anderson, mientras revolvía las cenizas de la casa destruida. Era uno de los 18 platos antiguos de Dinamarca que Karen exhibía con orgullo en su casa. Mientras que todos los demás quedaron reducidos a cenizas, este milagrosamente se encontraba en bastante buen estado. Karen lo tomó como una señal especial, ya que su negocio de fabricación de tarjetas se llamaba "Más que Sirenas".
Últimamente, Karen ha estado haciendo tarjetas para todas las personas que la han ayudado. "Estoy muy agradecida. De las cenizas surgen cosas buenas. No estaría tan bien si no fuera por el Instituto Braille. He animado a mis amigos que están perdiendo la visión a que se pongan en contacto con el Instituto Braille. Pueden enseñarles a seguir adelante y a hacer todo lo que quieran. Es difícil, pero la vida volverá a ser buena".
