Como alguien profundamente preocupada por los problemas sociales y ambientales, Sydney P. supo que debía actuar cuando se difundió la noticia de los incendios forestales de Los Ángeles, pero aún más al enterarse de que muchos miembros de la comunidad del Instituto Braille se habían visto directamente afectados. Después de todo, ha formado parte de la comunidad del Instituto Braille desde pequeña y, como persona con baja visión, sabía lo aterrador que podía ser un incendio para alguien con pérdida de visión.
“Me enteré de que más de una docena de estudiantes y tres miembros del personal se vieron directamente afectados”, dice Sydney, de 30 años, quien ha formado parte de la comunidad del Instituto Braille desde los 3 años. Primero participó en los programas de Desarrollo Infantil y Juvenil, y luego tomó numerosas clases presenciales y en línea. Ahora es miembro activo del Grupo de Jóvenes Adultos. “Me entristeció pensar en lo difícil que debió ser para ellos. Quería ayudar a las víctimas del incendio y me sentía tan impotente. Llamaba a lugares para donar y no recibía respuesta. Entonces mi madre me dijo que el Instituto Braille estaba organizando una campaña de donaciones y me emocioné muchísimo”.
Sydney tenía una gran colección de jabones de hotel y botellitas de lociones, acondicionadores y champús que había adquirido a lo largo de los años durante sus viajes. Como persona preocupada por el medio ambiente, no quería que terminaran en vertederos. (Sydney también fabrica jabón, parte del negocio familiar, "Soap Designs by Sydney", que dona las ganancias a varias organizaciones benéficas, incluido el Instituto Braille). Habló con su madre, Diana, sobre la posibilidad de donar los artículos de higiene a los estudiantes y usuarios del Instituto Braille afectados por los incendios, y su madre les contó a sus amigos el plan de Sydney. Sydney se convirtió en una influencer instantánea.
Los amigos de Diana se reunieron con ella para almorzar y trajeron mantas, toallas, artículos sanitarios, alimento para mascotas y otros artículos. La mejor amiga de Diana donó tarjetas de regalo, y Sydney y Diana las metieron en bolsas de regalo con otros artículos. Después de que Diana publicara sobre la campaña en Facebook, la maestra de ciencias de séptimo grado de su hijo donó dinero. "A todos les encanta lo que el Instituto Braille hace por nuestra familia y quienes necesitan ayuda", dice Diana. "El cariño que mis amigos sienten por Sydney y el Instituto Braille es muy conmovedor, y al igual que nuestra familia, donan regularmente a la organización".
“Fue muy grato ver que nuestros amigos nos apoyaron y nos ayudaron a generar un mayor impacto”, dice Sydney. “Mis padres y yo entregamos los artículos al Instituto Braille y eso me alegró mucho. No veo bien las caras, pero pude percibir en sus voces lo agradecidos y felices que estaban. Me alegra ayudar, marcar la diferencia y generar un cambio positivo”.
Tomando posición a favor de causas ambientales y sociales
Sydney, quien nació con hipoplasia del nervio óptico, una afección en la que el nervio óptico está subdesarrollado, se apasionó por los problemas globales en la secundaria y pronto inició una iniciativa de reciclaje en el campus, recolectando latas y botellas de todo el campus. Otros estudiantes notaron su rutina diaria de recolección y comenzaron a guardar botellas y latas para ella. En su graduación, recibió una ovación de pie como una de los siete estudiantes reconocidos con un premio especial por su labor para mejorar la escuela. El gobierno estudiantil la honró adquiriendo 10 contenedores de reciclaje para el campus.
Sydney participa activamente en varias organizaciones sin fines de lucro y ha ganado numerosos premios por su defensa, incluido el Premio Jono Hildner 2021 del Sierra Club California, otorgado a un miembro voluntario menor de 30 años por acciones que contribuyan a los esfuerzos de la organización en conservación, política, justicia ambiental o desarrollo de membresía.
Deseosa de hacer del mundo un lugar mejor, Sydney tiene varias ideas que le gustaría desarrollar, incluyendo un taller de preparación para desastres naturales y emergencias para personas con baja visión. "Aprenderían a quién llamar en caso de emergencia, cómo evacuar y cómo prepararse con antelación", dice. "No debería ser necesaria una tragedia ni la muerte de alguien para que la gente se dé cuenta".
