Según cuenta Travis S., en 2009, vivía el sueño americano. Acababa de ser contratado para un codiciado puesto en el Condado de Santa Bárbara como ingeniero civil en su innovadora División de Recuperación de Recursos y Gestión de Residuos. «Siempre creí en servir a la comunidad», afirma.
Tres años después, fue ascendido a gerente de operaciones, supervisando a un equipo de 70 personas. Pero un año después, se agotaba con facilidad, tenía visión borrosa y desarrolló úlceras en la piel. Visitó el Instituto Braille y recibió capacitación sobre el uso del bastón blanco y apoyo tecnológico, lo que le permitió seguir trabajando. Pero su condición empeoró. Diagnosticado con una rara enfermedad inmunitaria, perdió la visión del ojo derecho en dos semanas y luego la del ojo izquierdo se deterioró lentamente, obligándolo a dejar de trabajar. Hubo otras complicaciones, incluyendo una hospitalización donde lo conectaron a soporte vital, y para 2016, dice, "sabía que me moría".
Recuperando fuerza, confianza y trabajo
Mientras yacía en la cama, deprimido, Travis sintió de repente un calor que le recorrió el cuerpo y la luz de la habitación se iluminó. "Escuché una voz que decía que todo estaría bien". Después de eso, aunque no recuperó la vista, su salud general mejoró. Dos tratamientos médicos le salvaron la vida, incluyendo un trasplante fecal para reemplazar las bacterias intestinales que le habían hecho perder una cantidad significativa de peso. Logró recuperar peso y pronto empezó a ir en autobús al Instituto Braille tres días a la semana, donde se sumergía en clases de cocina, mecanografía, cerámica, yoga, defensa personal y tecnología de asistencia.
Con estas nuevas habilidades y recuperando la fuerza y la confianza, Travis estaba listo para volver al trabajo. "Me reuní con mis jefes y hablamos sobre adaptaciones razonables", dice. "El condado decidió intentarlo y me permitió regresar".
Subirse a su coche para supervisar estaciones de transferencia, vertederos e instalaciones de reciclaje ya no era una opción. Pero su departamento le consiguió una cuenta de Uber para que pudiera asistir a reuniones por todo el condado. También le pagaron el software de lectura de pantalla JAWS. Rápidamente aprendió que podía analizar problemas tan bien por teléfono o computadora como en persona. En otoño de 2025, le ofrecieron un nuevo puesto como gerente de ingeniería de cumplimiento, donde supervisa a ingenieros, técnicos y especialistas ambientales, asegurándose de que el condado cumpla con las regulaciones estatales.
Felizmente casado y con tres hijos, Travis dice: "Supongo que la gente ve a un hombre ciego haciendo mi trabajo y se pregunta cómo es posible. Lo único que puedo hacer es concentrarme y hacer mi trabajo". Tras regresar al trabajo, Travis regresó al Instituto Braille para tomar clases y ser voluntario, creando un grupo de discusión para hombres, que dirigió durante tres mandatos. "Cuando los hombres se quedan ciegos o son ciegos, lo afrontan de forma diferente a las mujeres debido a nuestro ego", dice Travis. "Quería que el grupo fuera un espacio seguro para hablar sobre cómo lidiamos con nuestro ego".
“La COVID fue un gran desafío para el Instituto Braille y me alegra que volvamos a las clases presenciales”, dice Travis. “Sé que nos abrió oportunidades. Las clases son fantásticas. Y la comunidad es enorme. El Instituto Braille hace un gran trabajo mejorando la calidad de vida de las personas con discapacidad visual. Estoy profundamente agradecido con la organización y sus donantes”.
