Durante 32 años, Tom M. se dedicó a ayudar a los demás como director de un programa de asistencia al empleado en un importante sistema hospitalario de California. «Me encantaba», dice. «Me hacía sentir bien poder ayudar a la gente». Se jubiló en 2016 para que él y su esposa, Deb, pudieran hacer un viaje de seis semanas a Fiyi, Australia y Nueva Zelanda, un tiempo libre que nunca habían podido tomarse mientras trabajaban. Deb se había jubilado de Johnson & Johnson seis semanas antes que él, y al regresar de su viaje, se adaptaron a una vida dedicada a disfrutar de actividades al aire libre, ser voluntarios en un banco de alimentos y otras organizaciones sin fines de lucro, y seguir viajando.
A principios de 2025, Tom sufrió dos derrames cerebrales con dos semanas de diferencia, y desde entonces ha afrontado un camino inesperado. Perdió la motricidad fina del lado izquierdo de su cuerpo y no pudo caminar. Los derrames también afectaron su habla, su memoria y su visión. Si bien Tom ha recibido fisioterapia integral que poco a poco le está ayudando a volver a caminar, también ha estado trabajando con el Instituto Braille desde mayo de 2025 para mejorar su lectura y otras habilidades visuales.
Antes de sufrir los derrames cerebrales, Tom era un ávido lector, pero ahora solo ve el lado derecho de la página cuando mira un libro o cualquier texto impreso. No tiene problemas de visión, pero los derrames dañaron la vía visual que transmite las señales neuronales de la retina al cerebro. Si bien puede leer la primera línea de un párrafo, debajo de esta, las líneas comienzan a fusionarse, lo que le produce una especie de visión doble.
Caitlin Covert, terapeuta ocupacional y especialista en baja visión del Instituto Braille, ha utilizado diversas técnicas para ayudar a Tom a superar las dificultades visuales a las que se enfrenta. «Caitlin le hizo una evaluación exhaustiva de la visión, la profundidad de campo, el seguimiento ocular y mucho más», dice Deb. «Le enseñó muchas maneras de configurar su iPad y su teléfono móvil para usar Siri o algunas de las configuraciones accesibles para que pudiera hacer lo que quería».
“Experimentó con diferentes fuentes, interlineado, etc., para mejorar su capacidad de lectura”, cuenta Deb. “Seleccionó dos o tres cosas en las que centrarse y trabajar en su iPad, repitiendo los pasos para que llegara al punto deseado hasta que pudiera realizarlos por sí solo”.
Una sencilla tarjeta llamada bloqueador de líneas, del ancho de una página tamaño carta con un recorte de la altura de una línea de texto, le permite leer una línea a la vez sin ver doble. Caitlin también se dio cuenta de que Tom es sensible al desorden visual, así que aumentó el tamaño de los iconos en su iPad y eliminó los innecesarios para que pudiera acceder a Internet. Le sugirió que usara un soporte para sostener el material de lectura, ya que tiene dificultades para leer páginas que están planas sobre una mesa. A través del Instituto Braille, también se inscribió en los servicios de la biblioteca para poder escuchar audiolibros. «Caitlin me ha ayudado mucho, al igual que el Instituto Braille», dice Tom.
“Tom ha progresado muchísimo en comparación con hace un año”, dice Deb. “Su lectura ha mejorado notablemente. Nos sentimos muy afortunados de tener el Instituto Braille en nuestra comunidad”.
Tom reside actualmente en un centro de rehabilitación y espera poder caminar con bastón para regresar a casa. Deb y Tom esperan con ilusión la boda de su hija menor en otoño. «Ya casi llegamos», dice Deb. «Tiene una hija a quien acompañar al altar».
