Desde su nacimiento, Rose K. ha tenido que superar la pobreza y los reveses. Cuando perdió la vista a principios de los 1990, no sabía adónde acudir. Pero con determinación y la ayuda de algunas organizaciones, como el Instituto Braille, emprendió una carrera significativa ayudando a los demás y también ha recibido elogios.
Su padre trabajaba para el Ferrocarril de Santa Fe, y hasta que llegó a la edad escolar, vivió con sus padres y hermanos en un vagón de carga equipado con poco más que camas y una estufa. Dondequiera que el ferrocarril enviara a su padre, la familia lo seguía. Cuando su padre tenía 30 años, falleció en un accidente automovilístico. Su madre se fue a trabajar en una granja avícola en San Bernardino, California, y Rose, como la mayor, cuidó de sus tres hermanas desde los 10 años.
“Mi madre se volvió alcohólica”, dice Rose. “No nos dejaba comida, así que teníamos que robar. También robábamos ropa de los tendederos. Era increíble lo que tuve que hacer tan joven”. A los 14 años, la esperanza llegó cuando su madre se volvió a casar. “Ya no tenía que trabajar, pero era abusiva. A los 18, me casé. Solo quería salir de ahí”.
Rose siempre había tenido mala vista, pero no fue hasta los 27 años que acudió a un oftalmólogo porque tenía problemas para ver de noche. Le diagnosticaron retinosis pigmentaria (RP), una enfermedad ocular genética poco común. Para entonces, ya tenía dos hijos. Unos años después, a su hijo mayor también le diagnosticaron RP.
“Estaba devastada, porque tenía un bebé de cuatro meses y un niño de cinco años”, dice. “¿Cómo pudo pasar esto?” Diez años después, su esposo le dijo que quería el divorcio. “Intenté pensar: '¿Qué haré con mi vida?'”
En 1993, con casi toda la visión perdida, pudo conseguir un perro guía. "Entonces me dije a mí misma que necesitaba conocer gente", dijo. Su oftalmólogo la remitió al Centro del Valle de Coachella del Instituto Braille, que envió un instructor de movilidad. "Me ayudaron a aprender a llegar y tomar el autobús para poder ir al supermercado. Más tarde, me animé y llevaba al perro en el autobús. Entré en modo supervivencia. Tuve mucho que ver con mi crianza. Decidí mostrarle a la gente, y a los 40 años, me matriculé en la Universidad del Desierto".
Rose obtuvo su credencial como masajista terapéutica y luego estudió para convertirse en consejera de drogas y rehabilitación. También tomó clases de actuación y, después de que una amiga la presentara a un agente de casting, comenzó a modelar en Palm Springs, en desfiles de moda y para revistas. Una noche, después de clase, mientras paseaba con su perro guía por el campus, se desorientó y cayó dos metros y medio en una zanja. Aunque solo sobrevivió con rasguños graves, estaba lista para dejar la escuela. Atribuye a su hijo menor, que entonces tenía 15 años, el mérito de haberla motivado a terminar su carrera. "Literalmente me llevaba en brazos a clase", dice. Se graduó en 1995 y recibió una ovación de pie durante la ceremonia de graduación al cruzar el escenario con su perro guía.
Tras una pasantía en el Centro Betty Ford en Rancho Mirage, que trata a personas con dependencia a sustancias, fue contratada como masajista en el Centro de Artes Curativas en Palm Desert antes de regresar a tiempo completo como masajista y consejera en el Centro Betty Ford. "Me encantaba estar allí", dice. "Como masajista sin visión, podía sentir más. Ayudaba a la gente. Tenía una excelente reputación". Trabajó allí durante 15 años, hasta que el centro optó por la telesalud y el tratamiento virtual durante la pandemia de COVID.
En los últimos años, Rose ha alcanzado nuevos logros. Primero, escribió y publicó un libro infantil titulado "Wosie, el conejito ciego". En la historia, su personaje principal y otros animales aprenden a afrontar sus discapacidades y desafíos de la vida, y a ayudar a quienes lo necesitan. Rose visitó la Biblioteca del Instituto Braille en el Centro de Los Ángeles para una lectura del libro a niños con discapacidad visual. En 2019, ganó el título de Ms. Senior Palm Springs, obteniendo posteriormente el segundo lugar en Ms. Senior California. También inició una nueva carrera como oradora motivacional, dando charlas a grupos de numerosas organizaciones, incluyendo el Instituto Braille. Rose siempre termina sus presentaciones levantando los brazos y diciendo: "Aunque la vida de Rose se ha apagado, Rose seguirá brillando".
Rose regresó al Instituto Braille como estudiante en 2024 para aprender más sobre las tecnologías disponibles a través de su iPhone. "Creo que es un servicio maravilloso para las personas ciegas", dice. "Me gustaría aprender a ser más independiente. Si yo puedo, cualquiera puede. No creo que nada sea imposible. Solo hay dos cosas que no puedo hacer: conducir y pintarme las uñas. Tengo una vida plena. Soy muy afortunada".
