Cuando James A. perdió la vista a principios de sus 60 años, ansiaba aprender braille, pero no por necesidad. Con audiolibros y dispositivos de texto a voz que facilitan el acceso a la lectura, aprender braille podría parecer superfluo. Sin embargo, James aceptó el reto y pasó cinco años en el Instituto Braille para dominarlo. "Un par de amigos me preguntaron: '¿Para qué hacer todo ese trabajo si puedes usar un lector de pantalla?'", dice James. "Uso un lector de pantalla, pero quiero saber cómo hacerlo todo. Quiero estar preparado".
Habiendo pasado la mayor parte de su carrera como analista de sistemas empresariales, incluso en el gigante contable KPMG, ayudando a gobiernos a implementar sistemas informáticos, no sorprende que cuando a James le diagnosticaron retinosis pigmentaria a los 40 años, su reacción fuera más analítica que emocional. Quería saber si podría seguir trabajando hasta jubilarse antes de perder la visión.
“Nunca había oído hablar de la retinosis pigmentaria”, dice. “No me preocupaba. Seguía conduciendo y funcionando”.
Con el tiempo, su visión empeoró. Los signos de una pérdida de visión drástica se hicieron evidentes. Primero, no vio un vaso de agua y lo tiró de la mesa. En un estacionamiento, chocó contra una torre de alta tensión. "Entonces me preocupé", dice. En 2017, por recomendación de su médico, visitó el Instituto Braille para aprender a usar un bastón blanco. Para 2020, James ya no podía leer y tuvo que dejar de trabajar.
“No entré en pánico, pero me quedé desconcertado”, dice James. “No sabía cómo iba a funcionar. Tenía 63 años. De algo estaba seguro: tenía que aprender a ser independiente mientras pudiera. Ingenuamente, pensaba que todas las personas ciegas aprendían braille, así que yo también tenía que aprenderlo”.
James comenzó su trayectoria con el braille a distancia en 2020, al inicio de la pandemia de COVID. Estudió con Monique Mariani, una de las instructoras expertas en braille del Instituto Braille. En 2023, cuando el Instituto Braille reabrió sus clases presenciales, Monique le sugirió que aprendiera a escribir en braille con una máquina de escribir Perkins Brailler. Desde julio de 2025, tras aprender braille, James ha continuado sus estudios de braille de forma independiente.
“Puedo decir con sinceridad que sé leer braille”, dice. “No soy rápido, pero no me importa. No lo hago para impresionar a nadie. Siempre fui un buen estudiante y sentía que saber braille era fundamental para mi aprendizaje, ahora que tengo discapacidad visual”.
Leer un libro en braille también es una experiencia diferente a escuchar un audiolibro con la voz de otra persona. «Hay ciertos libros que necesitas escuchar en tu cabeza, con tu propia voz», dice, «como la poesía de T. S. Eliot. Hay cosas que simplemente tienes que leer por tu cuenta».
James también aprendió lo que es vivir con una discapacidad visual gracias a Monique, quien es ciega, y ha tomado clases en el Instituto Braille, incluyendo clases de cocina. Pronto adquirió más confianza. Tras especializarse en teatro en la universidad, James se unió recientemente a Theatre by the Blind, una compañía con sede en Los Ángeles que presenta actores con discapacidad visual, y tiene un pequeño papel en una próxima producción.
Al relatar su experiencia con el Instituto Braille, James recuerda cómo estaba sentado en la cafetería cuando otra estudiante se sentó en su mesa. "Estaba encantada de hablar conmigo y me preguntó si podía tomarme una foto. Creo que eso es lo genial del Instituto Braille: brindar a la gente una vía para tener confianza. Hace mucho por las personas, no solo desde las clases, sino también al validarlas y brindarles un lugar donde se las respeta. Le debo mi agradecimiento al Instituto Braille. Es una organización extraordinaria".
