Gaby A. estudiaba Radio, Televisión y Cine en la universidad con la esperanza de iniciar una carrera en la industria cinematográfica, cuando comenzó a tener problemas de visión. "En el año 2000, tuve la intuición de que algo andaba mal con mis ojos", cuenta. "Fui al cine con el grupo juvenil de mi iglesia, y mientras todos los demás se dirigían a sus asientos, me detuve porque estaba muy oscuro. Fue entonces cuando presentí que algo no estaba bien".
Un año después, a Gaby le diagnosticaron retinosis pigmentaria, una enfermedad ocular genética sin cura. Pero se encontraba en una fase temprana, así que siguió adelante con sus estudios y sus planes profesionales.
Durante sus años universitarios, Gaby trabajó como periodista independiente para una cadena de televisión en español en Los Ángeles. Dejó la universidad para seguir trabajando en la cadena y, en 2006, ya era productora a tiempo completo de Telemundo, la cadena de televisión internacional en español.
Gaby supervisaba el noticiero matutino, comenzando su jornada a la 1 de la madrugada para preparar todos los segmentos del programa. «Mi trabajo abarcaba todo», comenta. «Tenía un equipo de presentadores, reporteros, un guionista, un productor asociado, becarios, un editor y los invitados, además del personal técnico, los encargados de audio y gráficos, y la mesa de asignaciones. Como productora, tienes que dirigir el barco y asegurarte de que no se hunda».
A medida que su visión se deterioraba lentamente, Gaby cuenta que tuvo que "ajustar la configuración de su computadora", incluyendo el contraste, para poder leer y ver mejor las imágenes. También necesitaba mejor iluminación. "Intentaba sobrevivir con una condición que no comprendía. No le dije a la estación que me habían diagnosticado esta condición, ya que aún podía ver lo suficientemente bien como para desempeñar mi trabajo. En algún momento, podría haber perdido la oportunidad de trabajar". Pero ese día nunca llegó, ya que en 2009, durante la Gran Recesión, Gaby fue despedida.
Gaby volvió a estudiar para terminar su licenciatura, pero luego su madre desarrolló cáncer de estómago y Gaby se convirtió en su cuidadora. «Me di cuenta de que estaba perdiendo la vista y que tendría que cuidar de mis padres», recuerda. «En 2013, cuando mi madre mejoró un poco, tomé la decisión consciente de informarme sobre el Instituto Braille».
Con la recomendación de su oftalmólogo, Gaby comenzó a tomar clases, incluyendo una sobre conciencia sensorial. También empezó a tomar lecciones de orientación y movilidad. «Esa fue la primera vez que sostuve un bastón blanco», dice.
Aunque útiles, las clases y la formación le supusieron un desgaste emocional, ya que comprendió plenamente que se enfrentaba a una vida de ceguera. Se tomó un descanso del Instituto Braille, en parte para cuidar de su madre, pero regresó tres años después cuando su visión empeoró. «Necesitaba darle otra oportunidad», afirma. Aprendió a usar el popular software lector de pantalla JAWS, tomó otras clases de tecnología de asistencia y retomó la formación en orientación y movilidad, entre otras. «Decidí que iba a aprender todo lo que necesitara. Cuando empecé en el Instituto Braille, pensé que había perdido mi independencia. Ahora siento que la perdí tal como la conocía, pero eso no significa que no pueda ser independiente siendo ciega».
La independencia también significó recuperar el empleo, y en diciembre de 2024, fue contratada como instructora de habilidades para la vida independiente en el Centro Dayle McIntosh, que ofrece servicios para personas con discapacidad en el condado de Orange, California. Como parte de su trabajo, Gaby suele derivar a sus usuarios al Instituto Braille y se comunica frecuentemente con nuestros terapeutas ocupacionales. «Ahora entiendo el propósito del sufrimiento que viví: ayudar a quienes se encuentran en la misma situación en la que yo estuve, brindándoles conocimiento y comprensión», afirma. «Les digo a mis usuarios que, aunque no lo visualicen, su situación actual no es el final del camino. El camino simplemente ha cambiado de dirección, y en esa nueva dirección se encuentra el Instituto Braille».
