Cuando Nate S. visitó por primera vez el Instituto Braille en el verano de 2025, esperaba recibir consejos sobre tecnología de asistencia para su baja visión. Además de recibir ayuda con su teléfono, también recibió mucho más, incluyendo consejos sobre cómo tocar el bajo en conciertos en clubes oscuros.
Nate es miembro de The Mendenhall Experiment, una banda de rock fundada por el guitarrista Brandon Mendenhall, quien tiene parálisis cerebral y, a través de la música, busca cambiar la percepción que se tiene de las personas con discapacidad. La banda realiza giras y graba con frecuencia, y fue protagonista del documental Mind Over Matter , estrenado en 2019.
Nate nació con discapacidad auditiva y a los tres años recibió audífonos, lo que le ayudó a oír y a aprender a hablar. También comenzó a perder la vista lentamente en la adolescencia. Su visión limitada no le impidió vivir sin asistencia especial. Después de graduarse de la preparatoria, asistió a un colegio comunitario, se casó y crió a dos hijas con su esposa, y trabajó en diversos empleos, incluyendo en la construcción. Pero la música ha sido su pasión. "Es la razón por la que me levanto cada día", dice.
Sin embargo, actuar en clubes oscuros era un problema, ya que la visión de Nathan disminuía en salas con poca luz o de noche. En 2019, decidió hacerse una revisión de la vista, dice, "para solucionar el problema de mi visión. Estaba cansado de chocar contra las paredes e intentar ver de noche". Un especialista en retina sospechó que padecía el síndrome de Usher, una rara enfermedad genética que afecta tanto la audición como la visión. El diagnóstico se confirmó posteriormente mediante una prueba genética. No fue hasta 2025, después de que un oftalmólogo le recomendara visitar el Instituto Braille, que contactó con nosotros.
Nate se reunió con Andrew Cabal, uno de nuestros terapeutas ocupacionales para personas con baja visión, quien le ayudó a optimizar las funciones de su celular para que pudiera ver mejor textos e imágenes. También le dio pegatinas con números grandes y puntos de relieve para que pudiera usar electrodomésticos, como un microondas, y también le dio una lupa digital. "Leí un libro por primera vez en tres años", dice Nate.
Lo que Nate no sabía era que Andrew también es músico y toca en una banda. Le sugirió que pusiera cinta adhesiva en el mástil de su guitarra para notas específicas, así podría sentir lo que tocaba en clubes oscuros donde tiene problemas de visión. "La cinta me ayudó mucho", dice Nate. "Ya no tengo que mirar tanto el bajo". Planea regresar al Instituto Braille para recibir capacitación en movilidad.
“Me encanta lo que hacen”, dice Nate. “El Instituto Braille es un recurso importante para personas como yo. Solo conocí a Andrew una vez, y mi mundo ya ha cambiado para mejor. Podría quedarme en mi habitación todo el día, pero eso aburre. Solo hay una vida. Hay que aprovecharla al máximo”.
